一般洗衣机水位都分成十档，1档时水位最低，10档水位最高。大部分情况下洗衣机装入半缸至多半缸衣物时，调到六至八档即可。

现在大部分洗衣机可以自动调整水位，洗衣机会根据衣物的容量和重量来调整水位高低，或者用户可以语音选择衣物的类型，来调节洗衣模式和水位。
当使用需要手动调水位的洗衣机时，前期用洗衣液浸泡衣物和洗涤时，水位标准以刚没过衣服为最佳，这样的水位即能保证洗衣粉的浓度，提高洗净度，还可以让衣服有充足浸泡和洗涤时间。而后半段需要漂洗衣物时，可以适当调高一些水位，这样可以更彻底的清洗残留的洗衣液。
洗衣机水位越高，水量就越多，但不是任何情况下都要用最高水位，这样会造成水资源浪费，而且洗衣时间会相应延长，对衣服和洗衣机都有影响。
特殊情况下，需要加大水位。比如大的床单被罩，或者毛毯之类，或洗涤吸水性比较强的海绵制品，以及大衣时。或是长时间在风沙大的地方待过的衣物，需要加强洗涤时。这些情况下需要适当增加水量，这样既可以保证衣物被充分浸泡，也可以让被洗的衣物重心更均匀，以免损坏洗衣机轴承。