夜光漆中含有萤光材料，常见的最简单的最便宜的萤光材料是以硫化锌为基质的。硫化锌基质中掺入少量的（约万分之一）激活剂在可见光的作用下，就会发光。如硫化锌中掺入银离子会发蓝光；掺入铜离子会发出绿光；掺入二价锰离子会发出橙色光。