走马灯，是一种传统的观赏花灯，其构造独特，中置一轮，轮周围绕着纸人纸马等剪纸图案。底部点燃蜡烛，热气上升引起空气对流，促使轮子旋转，纸制的人物和马匹也随之转动，宛如马匹奔驰。走马灯又称马骑灯，早在宋代就有记载，吴自牧在《梦粱录·夜市》中提到：“春冬扑卖玉栅小球灯、奇巧玉栅屏风、捧灯球、快行胡女儿沙戏、走马灯……等物。”清代富察敦崇在《燕京岁时记·走马灯》中描述：“走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘之，则车驰马骤，团团不休，烛灭则顿止矣。”

走马灯不仅是一种观赏品，还常被用来形容忙碌且不断重复的动作。元代无名氏在《百花亭》中写道：“往来的人一上一下，似走马灯儿一般。”老舍在《四世同堂》中也提到：“想想这个，想想那个，他的思想像走马灯似的，随来随去，没法集中。”这一词语的意象生动地描绘了频繁变动、无法稳定的状态。

走马灯的文化意涵丰富，不仅象征着动态和活力，还寓意着热闹和繁华。唐代长安的夜晚，灯火辉煌，人来人往，如同走马灯般不断变换。柴萼在《梵天庐丛录·长安蹈灯词》中写道：“长安之夕，灯火楼台，万家烟景，鱼龙走马，以及鰲山牌对，百戏具陈，万盏明灯，极太平景象。”这段描述展现了古代长安夜市的繁华景象，走马灯成为了这一热闹场景中的一部分。

走马灯的构造和使用方式，反映了古代人民的智慧和对美的追求。它的出现不仅为人们带来了视觉上的享受，还成为了一种文化符号，象征着变化与活力。随着时代的变迁，走马灯虽然不再像过去那样普遍，但它所蕴含的文化意义依然值得我们去品味和传承。