空气滤芯是汽车发动机中非常重要的一个部件，其作用如下：

首先，发动机在工作状态下需要吸入大量的空气，如果空气没有经过过滤，其中悬浮的尘埃会被吸入气缸中，从而加速活塞组和气缸的磨损。因此，空气滤芯能够有效地过滤空气中的灰尘和砂粒，保护发动机的各个部件，延长发动机的使用寿命。

其次，较大的颗粒进入活塞与气缸之间，会造成严重的“拉缸”现象，这在干燥多沙的工作环境中尤为严重。空气滤清器能够防止这种情况的发生，保证气缸中进入足量、清洁的空气，提高发动机的效率和性能。